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“情况不太好。”她只是这样简略地解释。
“这里要倒闭了吗？”
“不，是病人的数量多起来了。而且和你不一样，是攻击性很强的类型。安全起见必须要严格隔离。”
受了这个状况的影响，有一两个星期的时间，他就没有再下楼。楼下的病房也不曾有护士以外的人出现。有时他会站在走廊上张望，想看看那些所谓的危险病人的面孔，却一次都没成功。院长依旧很忙，并且愈发显出憔悴和困倦。因为已经和她认识了一段时日，他终于忍不住问她平时都在干些什么。
“真有那么多事情要做吗？”
“医院这边倒是还好，是外面的事情。除了这里以外，还有几家机构暂时需要我来管理。”
“可是，也不至于你这么累吧？”
“只是忙这段时间而已，坚持下就好了。”
她这么说着，对于自己那种随时要过劳死的状态并不上心。可是“这段时间”始终没有结束的趋势。在无聊时，蔡绩也猜测她口中的“管理机构”到底是怎么一回事，但他明白自己想象的其实全是电影里拍出来的画面。坐办公室的人平时到底都在干什么？那些人整天坐在舒适的靠背椅上，雨打不着日晒不到，只需要动动键盘和鼠标，然而下班回家时却是一副精疲力尽的样子。那倒不像是在装模作样，因此他暗地里常感觉奇怪。他把这个想法告诉了院长，对方也只是不动声色地笑笑。
“你要是想知道这个的话，就自己去试试看好了。”
“我？我不会啊。”
“学一下就好了。反正一般文员的工作也没有什么技术门槛，只要把计算机课程和公文写作掌握——不，你才十七岁的话，顺便就把其他通识课程也学一下吧，还有外语方面，至少简单的英语要掌握。”
“啊？”
“没问题，你这种年纪的人学东西很容易，勤奋点的话要不了两三个星期就会了。”
“不可能，我不行的。”
“很容易上手的，你试了就知道了。过几天就找点教材给你看起来吧。”
虽然院长莫名其妙地对他充满信心，蔡绩可清楚自己的斤两。当初放弃学业固然是生活所迫，可自己也确实没有读书学习的天分，勉强能算优点的无非是吃得了苦——就连这点也在日复一日的工作里逐渐消磨了。想到院长竟然觉得自己能做文员，他简直全身都要冒汗了。思来想去，他还是说：“我这个样子，读书也没用了。没有公司会要有精神病的人。”
院长心不在焉地捏着一个空了的饮料罐——自从医院有了其他病人以后，她就时常在和蔡绩说话时顺道吃喝了——从两边捏瘪后又设法使它鼓起。“你的病。”她说着，眼睛仍然盯着罐子的啜饮口，后面还要说下去，然而最后又止住了。她明显是改了口问道：“还记得我们第一次见面时在这里说过的话吧？”
“嗯。大概都还记得。”
“当时说过，关于你病情的事，要等一段时间才能告诉你。”
院长打量着他的表情。“你自己有什么想法吗？”
那时他的喉咙很干，紧张得想要咳嗽。但他仍然小心地，如同贴着高压电线网行走般绕开话题。
“……我一直没有吃过药，也没做过什么身体检查。这样，没问题？”
“不需要。如果你觉得吃药能安心些的话，我就让护士给你拿点维生素片当作安慰剂好了。”
“我还以为这种病都是要吃药的。”
“你在这里居住的时候，并没有产生过幻觉吧？也没有过不受控制的偏执想法。既然如此，没有必要给你开药。”
“那身体检查……”
“蔡绩，你相信小刍是真实存在的吗？”
对他的话置若罔闻，院长自顾自地问道。他愣了一下，随后坚决地点头。
“没有考虑过这个人是你虚构的吗？像是幻想中的朋友？”
“不可能。小刍是真的。”
“既然如此，他所说的话，发给你的消息，也可以被认为是真实的吧？同样，你去寻找他的事也是真实的。那么按照这个顺序下去，你去寻找他的那天晚上，所见到的事情是真的吗？”
“是……不完全是。”
“那幻觉与真实的转换界限是在哪一处呢？你说自己看见了小刍的阴魂，这种事从常识出发是绝不可能的，换而言之，这部分只是你的幻觉而已。也许小刍根本就没有死——”
“不，他死了。那个确实是他。”
他不假思索地说了出来。被打断的院长什么也没说，只是靠在椅上静候他的下文。可是，除了一再重复自己的想法，他也说不出任何有用的东西。
“他死了……被那个所谓的工程师害死了。我看见的是他的阴魂……”
“你怎么确定那是死人的魂魄呢？”
“是鬼魂。活人是不会那样的。”
看到他如此笃信，院长只是略略一低头，然后说：“上次听了你的事就，我也用自己的人脉寻找过你所说的小刍。”
“那……”
“没有找到。没有一个人符合你的说法。所以他不在这座城市里。”
房间里静静的。最后院长说：“或许他去了这座城市以外的地方吧。”
明白她不过是在安慰自己，他也只能勉强答应了一声。院长看着他问：“你们很要好吗？”
“……也不算是。只是认得而已。”
“单纯只是认得的话，不必为他跑去那种地方。准备冒死也要把他救出来吗？”
蔡绩立刻否认了她的说法。“我可不会替他拼命的，最多就是替他报警而已。”
“从来没有过要牺牲自己的想法吗？”
“当然没有！”
院长又一次打量起他。
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