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    “不过，这两件事是不一样的。因为那个人就只是尾巴而已。就算你把他杀了，也不会有任何惩罚。”

    “怎么可能？这可是杀人，警察一定会……”

    “才不会呢。只要那个人死了，你就立刻得救了。这点是千真万确的。”

    “你是说，只要这个人死了，我的病就会立刻好转吗？”

    黑鸟静静地盯着他看了一会儿。“你真笨，”它说，“就算想教会你也只是浪费资源。真讨厌。”

    “……你发什么脾气啊？”

    黑鸟依然固执地重复道：“把我的资源浪费在你身上，真讨厌！”

    既然如此，他不如直接走开——这个想法伴随着怒气冒了出来。他马上就想放任这个东西自生自灭，只是看见它那副奄奄一息的样子，一时又觉得这样做有些残忍。还没等他理清楚自己的思绪，黑鸟已转变了态度，近乎央求地对他说：“去把那个人杀掉，不行吗？”

    “……不行。”

    “肯定不会有死刑的。”

    听到这信誓旦旦的孩子话，蔡绩感觉自己简直要被气笑了。“你怎么知道没有？”

    “因为，那个人本来就是要死掉的。打开瓶子的时候必须把封口撕掉，对吧？只要瓶子打开了，里面的东西出来了，你就不会有死刑这回事了。而且……”

    “而且什么？

    “你的朋友，是被他害死的哦。”

    比之过往截然不同的湖水，在潋滟闪耀的波涛中起伏变幻着。蔡绩有点失神地望着那迷幻的景象，心想谁能称得上是“自己的朋友”？紧接着答案自动浮现在心中——自然，在这里能称得上是朋友的人，大概也只有失踪的小刍了。

    “小刍……和那个人有关系吗？”

    “去把他杀掉。”黑鸟依然祈求似地说，“不行吗？明明就全是他的错呀。只要那个人死了，神灵就会把朋友还给你的，病也会治好的。”

    会在梦里构想出这样的对白来，自己大抵是真的患上遗传性精神病了——他一边这样想着，一边却像被湖水吸引那样，浑浑噩噩地，身不由己地，朝着黑鸟进一步俯身过去。已经接近到极限了，如果再往前一分一毫，他都会因为失去平衡而跌进湖里去。他张开嘴，说出来的话轻得就像在对睡着的毒蛇呵气。

    “如果碰上的话，我确实可以看见他吧？”他悄悄地、口舌干涩地问，“听到他的声音，我也可以辨别出来？”

    “可以的，可以的！”

    黑鸟连连应答的声音，听起来反倒像噪鹃刺耳的啼鸣。只不过是梦而已。在梦里把无关的人当作自己生病的罪魁祸首，甚至被劝说着要实施谋杀，虽然不是件光彩的事，可到底也没有真的伤害到谁。这就像是为了寻求刺激去看惊悚电影一样，把内心的阴暗想法在无人处宣泄掉，人的精神才能保持正常。

    “要是，”他听见自己这样说，“要是真碰到这样的人，我就相信你的话。”

    现实里当然不会有“蛇尾巴”，因为生病的是他自己，被迫承担后果的人也只会是他自己。可是——万一真的有这样一个人存在呢？万一超越现实的情况真的发生，那是不是说明黑鸟的建议是有效的呢？

    黑鸟的眼睛闪闪发亮。那如火苗的光亮并不来自它小小的、垂死的身躯，而是映出了湖水的色彩。

    “你一定要去做。”它说，“这是为了所有人。只要蛇尾巴死掉，创造我的神灵就能把你的朋友还给你。”

    从黑鸟稚嫩的声音里，他第一次听出了真诚的情感。真的是神灵把这只说人话的鸟送进他的梦里吗？那么别的奇迹是否也可能发生？或者这也是自己绝望之中幻想出来的古怪信仰？踌躇之中，他轻轻地叫唤了对方一声。

    “喂，创造你的神，叫什么名字？”

    “想知道吗？怎么样都想知道？”

    “你不说就算了。不过，这片湖……到底是怎么回事？”

    从最初就被他压在心底的疑问，此刻终于忍不住抛了出来。黑鸟的翅膀似乎因为喜悦而轻轻扬起，很快又无力地耷拉下去。

    “很漂亮吧？现在的状态。这个分区要重启了，所以，把旧的东西都清理掉。很漂亮，是不是？”

    像是想讨要夸奖那样，黑鸟反复地征询着他的意见。他只得鼓足勇气，再次抬起头打量整片湖水。

    夜色中已经看不见黑塔的踪迹，只有滚滚浓烟般的飞云环绕着满月。曾经在湖面上肆意生长、繁茂到彼此推挤的浮叶已然显露出颓败。高处的圆叶蜷曲而憔悴，发黑的边缘处如遭烈火烧燎。在败叶之间，一簇簇明亮的红火摇曳着。那应该是这些植物所结的花朵吧？然而他根本看不清花朵的形体。眼睛越是去追逐光源，视野里反而越是一片漆黑。恐惧于会因此而失明，他只能去看湖水上的倒影。那发光的影子也是破碎而扭曲的，在鼓噪沸腾的湖水中飘舞。

    水中之火。他情不自禁地这样想。湖中燃烧不止的火焰才是真实，而水上变幻的花朵不过是火的倒影，是破碎星辰自湖心深处升起的一缕幽魂。如果这也只是自己的幻想，那真实究竟又存在何处？是否真有一位神灵创造了整个世界？

    在这徜徉着花火的湖面上，黑鸟的影子渐渐单薄下去，仿佛只是一堆偶然聚拢在那儿的羽毛。只有闪烁火光的眼睛望着他，依然问道：“重启时的样子很漂亮，对吧？”

    骇人的壮丽。他心里想着这个词，慢慢地，像抵抗不住诱惑般点下了头。孩童欢喜的笑声弥漫在湖面上，使他胸中充溢着重获新生般的希望感，同时却又如此的羞惭与惊慌。梦醒以前，他清楚地听见了自己的心声：要是能让这场梦变成现实的话，他情愿为此去杀人；而睁开眼后，他又感到自己距离疯狂更近了一步。

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