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    两小厮正将农妇踢开，听见有人多管闲事正要发火呢，一转头望见这二十来个骑马挎刀的汉子，顿时便熄火了，赶紧解释道：“这位好汉误会了，咱是奉了张老爷的话过来征徭役的。你们也是要渡河吧？可知道这流沙河要建河神庙？”

    “府尊老爷下令了，沿河各县每户出一丁去修庙，这家男人在别地服劳役，家里没男丁就得拿钱粮来抵！这是天经地义的事儿，诸位好汉莫多管，快去渡河吧，晚了大师走了没人安抚妖龙可就过不去了！”

    后面那婆媳俩妇人也不懂得怎么解释，只顾着哭嚎求他们莫抢家里越冬的口粮。

    “铁牛，走了。”马八斤催促道。

    马铁牛又忍不住看了眼那对妇人，回头看向许新正。

    许新正不予理会，策马向前。

    他也只好赶紧跟上，又忍不住追问道：“少东家，咱不管吗？”

    许新正瞥了他一眼，问道：“怎么管？咱现在是出来做买卖的，我就一普通商行的少东家，拿什么管？何况你没听他说吗？这是徭役。”

    徭役，在大淮是合法的。

    即便他们暴露钦差的身份，也不好插手。

    马铁牛心有不甘，但还是老老实实地闭嘴了。

    一行人继续赶路，沿途又遇上好些鸡飞狗跳的事儿，吵得众人心烦。

    终于，一行人赶到了沙阳渡口。

    说好的来作法事安抚妖龙的慧明大师没见着，倒是有衙役设了关卡，抱着功德箱上来要钱：

    “你们要过河不？过河每人十文钱，马匹二十文，有货物再交二十文，只要交了香火钱河神便不掀你们的船！”

    许新正脸色阴沉，这见了一路的农户哀嚎、鸡飞狗跳，他本就已经心烦，却没想到忍到最后这沙阳府还不肯放他离开！

    还他娘的要香火钱？

    “喂！交不交钱呀，不交钱赶紧滚，别挡着路，后面还有的是人要过河呢！”衙役见他没动静，不耐烦地催促道。

    “放肆！”马铁牛怒喝一声，骂道：“老子过河要给船家船费，怎的还要交什么鸟香火钱？你们这和劫道的土匪有什么区别！”

    衙役被他这一吼，也吓了一跳，看了看他们这些汉子明显不是好惹的角色，但又想到身后有河神做靠山，顿时腰杆子便硬了：“大胆！这香火钱乃是慧明大师定下的，府尊大人同意的，尔等也敢多嘴？若是惹恼了河神伯伯，你们交再多的钱，一准也掀了你们的船！”

    好小子！

    众西北汉子高看他一眼，旋即便要拔刀砍人。

    却见许新正策马调头往回走。

    “少东家？”

    “少东家去哪儿？”众人也纷纷跟上。

    “既然人家不愿让咱走，那便回去呗，与这些小喽啰较什么劲？”许新正冷哼一声。

    一众西北汉子对视一眼，领悟到他的意思，顿时就来劲儿了，吆喝着策马跟紧。

    ……


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