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    “断绝关系——再无牵连——”

    袁叔打着呼噜被他吵醒，起来给他盖被子，一掀开赫然发现，这小子脖子脸上冒了红点子了。

    袁叔登时吓得困意全无。

    人都说，出了红点子，离死就不远了。

    这小子，难道这么短命吗？这么命苦吗？

    “天齐，天齐，你醒醒，你觉得怎么样？”袁叔手脚冰冷地给李天齐叫醒。

    他迷迷糊糊睁眼，看见是袁叔，艰难地咧嘴一笑，“我又做噩梦了，吵到你了没有？”

    看孩子病中强笑，袁叔心中一阵酸涩。

    “孩子，你一定要挺过来呀，你还年轻呢，还没娶媳妇呢。”

    袁叔说着，大汉子眼角冒出了泪花。

    这老天爷，怎么不叫他染病呢，他一把年纪了，这辈子除了没娶个媳妇，其他也算圆满了，怎么找上这么个年轻人？

    “袁叔，我经历家变，早已看淡生死了。死了也好，到那边就能见到我的家人了……”

    “你说什么胡话！”

    李天齐迷糊着，从身边翻出来一本古旧的小本子，交到袁叔手里。

    “袁叔，要不是白家，我早死了，有幸多活这些时日，我无以为报，待我走后，你将这个给桂丫。”

    袁叔泪眼模糊，他接了这本子，也看不出是个什么东西。

    “这是我传家之物……给桂丫，报她还有白家的恩情……”

    李天齐脸色愈加苍白，面上点点红色，更加醒目。

    “孩子，你要挺过去啊！”

    *

    宝山县每天都有很多人病死。

    没有有效的药治疗，得了这瘟病就只能等死。

    死的人越来越多，齐大人每天都愁得睡不着觉。

    他越来越相信，这是上天对他们的报应了。

    他们为了暴利，对待白狐惨绝人寰、涂炭生灵、有失人道……

    睡到半夜，他忽然惊醒过来，大声嚷嚷：

    “快，准备一下，我要去山上祭祀山神——”

    宝山县筹备了一场盛大的祭祀仪式。

    原本搭建养狐棚的地方，那些四面漏风的茅草棚全部被拆了，剩下的白狐尸体都被妥善掩埋，衙差在空地上烧起大火，焚烧艾草，撒上白灰，搭建了祭祀台子。

    出发前，大冷天的，齐大人脱掉了身上的锦袍棉衣，只着里衣。

    齐夫人拦住他：“老爷，这么冷的天，你这是要干什么？你还要去那腌臜地方，要是染了病，我们娘俩可怎么活啊？”

    齐大人背上了荆棘：“我要去负荆请罪。这一去要是能求得上天怜悯，我就不会死；若求不得上天怜悯，这瘟疫横行下去，咱们一家也算也到头了，不如我死了，省得拖累你们。”

    齐夫人和齐小姐哭得眼泪淹了心，声声唤着老爷、父亲，目送着齐大人离开。
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