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    在病床靠近走廊的一边，坐着的是个看起来只有十一二岁的病人。乍眼看去时，那张圆圆的，容易显出惶恐和呆笨的脸让蔡绩想到了小刍。可她当然不是小刍，因为这是个女孩，至少大半个身体还是女孩，还穿着一套带有卡通兔图案的睡衣。然而，从裤管里伸出来了却不是双脚，而是一滩凝固了的黑暗。那黑暗薄得很像影子，但总叫人觉得是有实体的，并且形状也和影子的主人毫无关系——如被冻在地上的黑色油脂，边缘还有一道明显的裂痕。女孩的面孔正对着他们，那张脸曾经漂浮在黑暗中，从眼眶里发出恐怖的呼喊，如今却完全静止了，好像她的灵魂并不在其中。

    看着这样的一幕，最初的恐惧渐渐平息，取而代之的则是说不出来的悲伤。

    “她……”

    “她是最严重的那种病人。本来，她这种年纪的女孩就是最容易听到梦境之声的，在找到她时也已经耽误了太多时间。虽然试过像之前叫醒你一样唤醒她，但是如你所见，只能控制到这个程度了。”

    蔡绩回过头去，看见院长就站在他斜后方，目不转睛的注视着窗后的女孩。她的眼睛如嵌入乌木的玻璃珠，在黄昏下散发出淡淡微光。

    “刚才的，是什么？”

    “是她的影子。被聆听到的东西占据意识时，她的身体也就被影子占据了。这就是你们失去知觉时的形态。不过，当时你要隐蔽得多，是在虚实之间移动的。对于她而言，已经发展到最后阶段了，反而没有隐藏的必要了。”

    就这样听到了关于自己的真相。蔡绩呆呆地想了一会儿，然后问：“你是怎么把她变回来的？”

    “借了别人的一点天赋而已。另外，这个东西也会起作用。”

    院长仍然凝视着窗后，手中却举起那把银白小刀。

    “这是它的第二种作用。对于绝大多数的门扉之物，它在虚实世界的作用是不同的。但唯独对于影子——无论在哪一边都是斩影断邪之剑。正因如此，才会被山愿之子的国度视为礼器。你自己想想看吧，如果之前拿着这把刀胡闹的时候，不小心切到你自己的影子，现在也不会比病房里这个人好多少。”

    蔡绩讪讪地往旁边挪了一步，刚想要说点什么，院长的眼眶渐渐变红。他张大嘴巴，看见两道血线从她眼中滑落。

    “……喂！”

    院长闭上眼睛。窗后的绿帘又重新拉上，像结界般严密地遮挡住病房。她用手背擦着脸颊说：“最近事情太多了，有点用眼过度而已。”

    “都已经流血泪了！”

    “常见的事。隔壁的病房是空的，柜子里有纱布，去帮我拿一下。”

    蔡绩扶着她去了隔壁的空病房，从柜子里找到了袋装纱布片。他忐忑地看着院长接过纱布，闭着眼睛擦拭眼底。

    “不用大惊小怪的，只是正常的疲劳警告。休息半小时就差不多了吧。”

    正常吗？蔡绩一边发呆一边想，他的生活早就和正常无关了。而就像是听见了他的心声，院长继续闭着眼睛说：“这就是你从今以后要面对的东西了。如果你不想离开医院，忘记这里发生的一切，那么就必须要一直抵抗这种变化。直到这座城市终结，或者你的意识终止为止，都要和梦里那个声音，还有其他影子的声音斗争下去。”

    “我也会变成那样吗？”

    “是有这种可能的。确实你现在表现出来的症状很轻，也没有什么聆听者的天赋，但既然已经梦见过黑鸟，就只是早晚的事情而已。我在的时还可以帮忙，不在的话就只能靠你自己了。”

    蔡绩短暂地出了一会儿神。他想到院长似乎总是若有若无地说起会被取代。可是，如果有一天院长也不在了，新的管理者会拿他怎么样呢？

    “其他和我一样的人，没有谁留在这里吗？”

    “能治到你这种程度的话，大体上都会在观察期满后离开。毕竟病房也不是什么度假胜地吧。”

    “不是……没有其他人跟你干活吗？”

    “这个倒是没有呢。说实话，我也想知道你到底有什么特殊的地方。”

    院长微微睁开一丝眼睛，仿佛带着点神秘的笑意。然而很快又紧紧地闭上，还用纱布按在眼上。

    “……该请假了。先请个一两天吧。在这期间你就不要再动自己不知道的东西了，也不要去其他楼层。虽然有人的病房你是进不去的，被特别刺头的护士逮住也很麻烦。像刚才遇到的那一个，要是你敢嘴上同意的话，她可是会把你直接丢进那个病房里的。”

    蔡绩瑟缩了一下，干巴巴地笑了两声，又忍不住说：“那个女孩，有点像小刍。”

    “长相吗？”

    “主要是，气质。感觉像是容易被欺负的人。是不是这种人比较容易恶化呢？”

    “说不好。我没有发现性格方面的显著影响。”

    院长轻轻地按了两下纱布，然后说：“小刍不在这里。”

    “他还没有被你发现……”

    “不，我以前也告诉过你的，小刍并不在这座城市里。”

    “真的吗？”

    “从你第一次提起他时，我就已经开始找符合描述的人了。按理来说，有这么详细的信息，是一定能够找到的。既然没有，就是他没有进入这里。你所提到的小刍的阴魂，或许只是那个人留下来的某种数据记录而已。”

    “那，他是被那个人杀了吗？”

    “你觉得那个人会杀小刍吗？”

    “他不是也害了那个女孩吗？”

    院长微微摇头，又继续按住纱布不动。

    “对他来说，那只是小白鼠而已。为了研究癌症，就去抓一些小白鼠植入癌细胞，这是很普通的做法。但是，无缘无故把一只健康的小白鼠杀死，这是完全没有意义的行为。而且你应该也察觉得到，小刍很喜欢那个人。在这种情况下，那个人对他另有安排也不是没有可能。”

    “……是说，不杀他也没有把他放走吗？”

    “我已经调查过一段时间了。包括你说的旧船厂，也已经派人去搜查过，并没有找到尸体。小刍的旧家附近，还有你以前工作的地方，都没有出现类似的人。所以我在想，既然小刍对自己的世界失望了，那个人或许会把他送去别的地方。像是他自己的故乡，或者山愿之子的故乡。”

    院长到底是真心想这么说，还是在安慰自己，蔡绩无从分辨。他甚至没有去想院长是怎么调查现世的，而是想象着小刍在山愿之子的世界里怎样生活。如果那个地方真的善有善报、恶有恶报，小刍会变得比在老家高兴吗？想着想着，眼睛又不争气地湿润了。

    “你确实是很爱哭。”

    “我可不是冷血杀手。”蔡绩有点哽咽地说。

    “你不是很爱看那种电影吗？应该也是血腥类型的吧？女杀手从高处坠死之类的情节，还是说没有拍落地后的样子？”

    “你说什么啊？”

    蔡绩一头雾水地望着她。院长有点难受似地仰起头，按纱布的手轻轻揉动着。

    “是你自己讲的吧。曾经有个奇怪的客人和你一起看了日本女杀手电影，先说那个女杀手像美人鱼，又说某个人会和电影女主角一样摔死。”

    这下，蔡绩忍不住大笑起来。完全没有想到院长竟然会把他当时的转述理解成这个样子。到底算哪一边的问题可真不好说。

    “不是摔死的啊！根本就是不相干的两回事。你没有看过那个电影才会这样想的吧。”

    “女主角不是摔死的吗？”

    “是被仇人的女儿刺杀的……我从头开始说，是有一个坏蛋杀了女主的父亲，女主长大后就亲手杀了他。结果这个坏蛋的女儿明明没有得到什么父爱，还是坚决要给坏蛋报仇，就在最后趁着女主失魂落魄的时候把她刺杀了。女主的名字叫雪姬，所以被刺后也是死在雪里，和摔死之类的没有关系，这个大概是讲冤冤相报……”

    说到自己喜欢的电影，他不免有些兴奋，可是话刚说到一半，在目睹院长的表情后，他的声音却慢慢地停了下来。

    “怎么……了？”

    院长一动不动地坐在那里。她的眼睛已经睁开了，静静地望着窗外的落日，脸上是一副既像顿悟，又像绝望的表情。就连按眼睛的纱布从手中掉落时，她竟然也毫无知觉。

    “雪姬。”她低声说。一道血痕流了下来。

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