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有时，他梦见自己在一座与现实相近却极度怪诞的城市里行走，一群巨大的鹤沿着河流走去海边喝水，楼厦上生长着银色的鳞片；像是钓鱼客的什么人边大笑边追赶他，口中说着要把他送去井底直播节目之类的古怪话语；还有老家的陈年往事，大约是他后妈的人坐在地上大哭，她的几个孩子也都跟着哭，发出的声音却像是音色不同的笛子，呜呜呀呀地合奏着。
诸如此类的怪梦，到底没出现特别血腥吓人的事物
，只是梦中总有某种无形的恐怖氛围，如洪水覆顶般逐渐压上心头。每天早上他醒过来时，都会发现自己正像刚刚被救上岸的人那样使劲地喘气。起初以为是没休息好的缘故，可是不管怎么早睡，或是按照网上的建议听助眠音乐或睡前喝温水，噩梦都没有减轻的迹象，反倒越来越清楚。直到白天偶尔在店里小憩时，都会梦见自己走在一条白雾茫茫的砾石路上。
梦中的自己非常熟悉这条路，正想沿着它走到某个地方去，可走着走着又意识到那个目的地已经不存在了。这整個地方不过是一座空城，一片死地，一个没有生命的世界。
（我不应该在这里。）
他害怕了。可是也不知道应该去哪里。不管去哪里都是一样的无处可逃。要在噩梦里逃离威胁，唯一的办法就是让自己醒过来。于是他努力地掐自己的胳膊，咬自己的舌头，或是使劲地闭眼再睁开。虽然心里知道这一切都是梦，但却没办法主动醒来，一直要到被恐惧压得快窒息，才能回到平淡安稳的现实。
在睁开眼睛以前，他听见耳畔有人清晰地喊了自己的名字。那个声音毫无疑问就是小刍。他猛地抬起头，差点把站在柜台前面的老板吓得朝后摔倒。
“怎么了？睡魇住了？”
蔡绩大口地呼吸着，什么话也说不出来。他的视线扫过整个店面与门外的街景。正是大雨倾盆的时候，街道上一个人影也没有。店内安静得针落可闻，只有连绵不绝的雨声占据着听觉。那单调密集的细响，据说是是有益于入眠的白噪音，于此刻的他听来却好似鬼哭狼嚎般令人发狂。他忍不住用两只胳膊紧紧地夹住脑袋，好缓解颅内血管突突的狂跳。
看到他这副样子，原本半开玩笑的店主紧张起来，更仔细地打量起他来：“真的不舒服？是不是生病了？”
就平日里的态度，店主可谓是个厚道可亲的好人，但在涉及利益的事情上就很难说了。实在不想拿自己的饭碗冒险，蔡绩立刻就表态说自己没病，只不过是最近天气不好，影响了睡眠而已。
“你这样有一阵子了吧？”店主依然强调着，若有所思地抚摸着自己微凸的肚皮，“最近一直都睡不好？”
吃不准这句话背后的意图，蔡绩只好含糊其辞地应了一声，同时竭力地让自己看起来更精神些。要是被怀疑生病而遭到辞退，就未必还能再找到这么稳定而轻松的工作了。
“是从什么时候开始的啊？”店主又追问道。
“……差不多就是上次那个学生来修车的日子。”
“噢，那有两周多了吧？”
听起来就像是发现癌症肿瘤已经两周多了，蔡绩暗想。有了这种念头，他难免也感到一丝惊慌——不是说，某些疾病的症状就是畏声恐水吗？自己连日以来的噩梦，难道也是潜意识里发觉了体内的病灶？真要是生了那么严重的病可怎么办？可是他明明还很年轻，连抽烟喝酒的习惯也没有！
“是不是住处的问题啊？”
暗自惊慌之间，脸露沉思的店主却这样提问。蔡绩不明所以地望着他，于是店主又说：“你住的地方房子没什么问题吧？”
“房子……能有什么问题？”
在门外幽冷的风雨声中，店主那张方正而微胖的国字脸显得有点陌生，眉骨下的阴影延长到了颧骨，额上的皱纹也仿佛是蠕动着的。恍惚之间，他竟然觉得那张脸如漩涡般扭曲起来。房子里有阴魂啊——在他心底有个声音细细地说。那声音像极了小刍。
店主叹了口气，摩挲腹部的手垂落回身侧。
“房子的问题多了去了。”他语重心长地说，“附近有化工厂吗？你隔壁邻居都是做什么工作的？有没有那种成天不出门不知道在干什么的？还有低频噪音、自来水、电器、装修用的材料……这些你都去打听打听，实在不行就去医院查一下。”
蔡绩呆若木鸡地望着他。店主又说：“我家以前住的地方，隔壁房间被人租了下来，偷偷当化学品的仓库，结果天气太潮，他那个袋子又密封不严，有毒气体泄露了。差点把我们这一层的人家全害死。我儿子当时刚放学回来，忘了带家里钥匙，就坐在他那个门口等。等着等着人就昏过去了。”
“那，他没事吧？”
“没事，没事。有人叫了警察和消防过来，把那人给抓了，仓库里的东西都给清空了。这事想起来渗人，我们也就搬走了。现在这些房子都是租来卖去的，一个楼里全是生人。你自己小心点。有麻烦事也可以跟店里说。”
“……好。”
听到店主这样叮嘱，哪怕只是不要钱的客套话，蔡绩也觉得自己应当有所表示。然而，从小到大他都不是那种会说漂亮话的人，更没有接受长辈关怀的经验。应该说点什么呢？如果说自己很高兴对方家里平安，那未免有点太肉麻了，既没有实际作用，又显得自作多情。要是想提供实实在在的帮助，自己也是个近乎一无所有的人。一阵苦思之后，他只能迟疑着问：“那个人赔钱了吗？”
“什么钱？”
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