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这下，姬寻中断了他在其他线程上的思维巡游。他飞快地看了荆璜一眼，后者没有任何表情。
“事实上，”他指出，“我们没有使用那个你所知道的装置，朱尔。我很不幸在上一次探索时损坏了它。这是我的失误。”
“但现在我们有了另一个，”朱尔说，“并且按你所说，它们在效果上是相似的。或许你可以告诉我它的运作原理。”
“你是指我损坏的那一个？”
“我也想知道它和我们正使用的有何不同。”
姬寻无声地对着虚空微笑。他不需要用眼睛去瞧，因为贴附在他皮肤上的微型光感应器会向他展示周围任何一个角度的画面。当朱尔用她讨论工具的口吻说出要求时，他知道荆璜朝他投来了没有情绪意味的一瞥，但是什么都没说。山中人的态度无疑给了朱尔很多误解，姬寻在心里思量着。尽管他没有向这位不老者做正式介绍，她的另一位同盟伙伴却可能向她介绍过“玄虹之玉”——但是能清楚到什么程度呢？朱尔显然是弄错了一些重要的基本事实。
“通常来说，”他解释道，“以太屏蔽器是由表达结构和原基两个部分组成的。原基来自于其他的许愿机环境，或是对低灵区域的片段截取。而表达结构会负责将它们展现出来。这在原理上是很直观的，朱尔，想象以太屏蔽器是另一台完全定向的小型许愿机，但它只能提供一个指定的愿望：把周围的环境替换成原基代表的环境。”
“这是我们正在使用的那一种吗？或是被你损坏的那一种。”
“我损坏的是灵场屏蔽器。”姬寻说，他巧妙地避开了第一个问题，“就我一贯使用的那种旧屏蔽器，它是依照完全不同的理论制作的。通常，它不需要加入原基——你能在市面上买到的往往是白塔提供的原基，它会把你指引到白塔的星辰之路上——但是灵场屏蔽器不会如此。它需要的是一个相当复杂的计算结构，因此你是无法在市面上买到通用型的灵场屏蔽器的，它需要对特定环境的灵场特征值进行调试。我很难在一个没有实例和设备的环境里向你说明它的理论基础，但有一个很简单的比喻能帮助你理解它的运行原理：有两个人对着许愿机提出要求，第一个人提出它想要的任何事，而第二人只许愿让第一个人的愿望失效。灵场屏蔽器永远是最后许愿的那个人。只要它检测到任何特征值变化，它会立即通过一个反向描述使事情恢复原状。”
“这听起来叫人困惑。”朱尔说，“就像你们的许愿机会听从任何一个人的指令，没有任何要求或识别方法。”
“是的。”姬寻回答道，“这的确是许愿机的一项特性，有人也怀疑它是无限性的某种本质属性。这个命题仍在讨论当中，不过就如你所见，当切分器启动时，它实际上并未忽视你们中的任何一个。”
“我很怀疑。它只听从了少数人的需求。”
“确实如此吗？”姬寻问道，“你们是否给自己的愿望表述设定足够严谨的范域？那些最早被它满足愿望的人现在如何呢？”
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