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    札抬起了充满褶皱的脸，审视过这几个陌生人。他裸露的脸与手上留有许多可怕的伤痕，并且关节处有一些明显的畸变。他无疑不是这一群高大强壮的年轻外来者的对手，但是他的反应也像其他人那样平淡。

    他做着手势，示意他们跟他来，随后抓起一盏填满矿石的声电灯，带着他们走向高地。大约只有四五百步，在一片荒凉的、覆盖着薄霜的岩石下，他们看到一间由硬化草基层压板与岩石梁搭建的简陋屋舍。它在材料上和札的住处没什么区别，而面积还要小得多。

    当札拿出房门钥匙时所有人都停下了脚步。那老迈的声线管工拧开简陋而锈蚀的铁锁，像主人般自然地走进屋内。他把灯放在屋内唯一的一张草基板方桌上，抓起储物柜里的冰砖和甜香料，用电火炉烧了几杯热水。除了翘翘天翼佯装自己是只盖着厚毯的驮兽，自门缝边跃跃欲试地偷窥，另外三人都走进去，在唯一的长凳上落座。那不是为三个客人准备的，因此与雅莱丽伽紧挨着的伊显得分外不安。

    他把这里托付给我照看。札打着手势告诉他们。很多年以前，在他的姐姐刚出生时，“姬先生”从高地无人的另一边来到这里，按照当地人的习惯建起这座屋舍。那是收集者们没有来拜访的一年，寒风刺骨，生活疲乏而艰辛，因此谁也不关心他是从哪儿来的。人们偶尔提起在高地边出现的新住户，而他就这样悄无声息地加入这片广袤的土地。

    人们不知道他出现的确切时间，因为他几乎不出门，甚至不去集市。札，当时还未到被要求工作的年纪，是第一个走进那方盒般简陋的独屋的人。他在玩闹时丢失了一块有价值的矿物，始终遍寻不获。当父母谈起这件事时，他们批评他的贪玩和轻慢，可也找不着丢失的矿物。

    或许是被那住在最边上的人捡走了。他们这样下结论。那只是一种放弃搜寻的妥协。但不知怎么，这个念头在札心里根深蒂固，在某个家人休憩的时段里，他溜出房间，沿着被冰覆盖的小道往前走，来到独屋永远紧闭的门前。

    他敲响了门。从门后出现了一张阴沉而平庸的脸。一个寻常无奇的中年男人。尽管他看上去与这地方的每个成人一样不友好，他还是允许札进来坐了一会儿。

    在那独居者的屋中，大部分东西都很简陋，可有一些却能令孩子感到有趣。札发现桌上一些纸张，比他平日里看到的草茎叶复合纸还要雪白细腻。还有一些零碎的矿石，尽管不是他丢失的那块，然而颜色与光泽都从未见过。

    那时，他尚未知晓法律与守则，也从未见过收集者们如何惩罚私藏矿物者。札以孩童的天真向独居者发问，想知道那些矿物是从哪一个洞穴里找到。屋主用手势告诉他，那些并非从地里得到。

    “合成物。”屋主说。

    札不认识那几个音节。但所有能被音节指代的事物，他知道那必然是一个名字。在他回去后将这件事如实告诉父母，却看到父母惊恐的表情。他们要求札假装不知道这件事，除非搜集者们主动问起。

    他开始懂得一些事。
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