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    札把长子从三个搜索者面前拉走，而把事先放在角落的袋子交出去。他不是以采集为生的人，要交出工坊储存的原料是较为容易的。当领头的看向另一边时，他也把放着声线管的运箱全推过来。

    即便是以最严格的标准，那也理应让搜索者们满意了。但领头人依然坐在那儿，把冷却后的玻璃球放在地上，用脚轻轻踩住。

    一道电流在玻璃球中蹿跃。刺亮迫使札转开眼睛，想起他童年时代所看见的那恐怖的黑天之怒。领头人的手指尽管全盖着金属骨骼，关节却非常灵活。他打手势的速度比血肉之躯还要快些。

    你原本不住在这儿？那领头的问。

    很多人知道答案。札只得承认。紧接着他被请教自己原本的住址，以及为何要搬走。事情都是公开的，而且也简单明了，隐瞒不见什么好处。

    他谨慎地回应了所有的问题，不知它们有何意义。搜集者们对过去几年来的本地收获不太满意。他们表示，和其他区域相比，这里每年提供的矿物要少上两三成，人口却没什么差别。他们还发现，尽管搜集者们数量众多，每次从这儿回去的人却似乎总要少一些。

    札谦卑地垂下头，把手按在膝盖上，表示他无法回答这些问题。上交的数目总是听从于收集者，他并不知道本地与其他区域有何不同。他同样不知道搜集者是否减少了。人们都相信他们的数量是无穷无尽的。

    当他打出手势时，两名随行者密切监视着他的儿女。而领头人用闪烁的光眼凝视于他，在他的胸膛与脸部来回。札也知道他们能看穿虚假的回答。

    搜集者们走了。第二天，人们看到战车飞向高地，去找别的人家搜集矿物。没有人在明面上表现出高兴，因为谁都知道那些眼睛能看透墙壁。

    札的工坊里没有足够的原料，也没有成品的声线管。他没有可去集市上交换的东西，而别人也没有东西能换给他。幸而搜集者们从不索要食物。没有人看见过他们吃喝。

    在等待矿工们重归集市的日子里，他停下工坊运作以节省电力。更多的时间里他在屋中休息，聆听屋外浮冰碰撞。他担心住在高地边缘的姐姐一家，并且持续做着动荡不安的梦。童年的记忆在他脑海中搅动，医师缺乏特色的无情面孔在冰块撞击声中断续闪现。

    他梦见一些未曾特别着意的画面。妹妹站在桌边玩弄瓶里的昆虫，医师坐在角落里，冷冷地观察着她。他的指间夹着白纸，翻来覆去地折叠。

    奇怪的是，札在梦中意识到，他从来没看见过独屋中有使用过的纸，或丢弃的纸。所有放在桌上的纸都是新的，不留一丝折痕。纸。像金属一样光滑明亮的纸。他曾看见小孩用指甲在纸上刻画，但却不记得最后形成了什么样的图。
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